Päätös lähteä opiskelemaan Saksan liittotasavaltaan alle parikymppisenä 1970-luvun lopussa oli kaikesta päätellen melkoinen onnenpotku Pekka Kauppalalle:
– Sain vielä nauttia vanhan kunnon sivistysyliopiston antimista. Nopeaa valmistumista ja suorituskeskeisyyttä ei suosittu, vaan pikemminkin korostettiin itsensä kehittämistä ja monipuolista oppimista.
Kauppalan opinahjo, Freiburgin yliopisto eli Albert-Ludwigs-Universität, on Saksan vanhimpia ja kuuluisimpia, tunnettu mm. Martin Heideggerin ja Max Weberin kaltaisista suuruuksista.
Kauppalan viihtyvyyttä lisäsi seudun vireä shakkielämä:
– Voitin jopa Freiburgin mestaruuden kertaalleen. Ja pelasin Freiburger Schachfreunde 1887:n riveissä pitkään kärkipöydällä joukkuesarjaa ja yhden kauden II Bundesligaa Waldshut-Tiengenin joukkueessa. Kävin pelaamassa myös Finkwillerissä Elsassissa Ranskan sarjaa, mutta sen taso oli vielä tuolloin heikkoa.