Pohjoishämäläisestä Mäntän tehdaskaupungista nousi 1970-luvulla kaksi huippupelaajaa Suomen shakkitaivaalle: Veijo Mäki (s. 1958) ja Jouni Yrjölä (s. 1959). Jouni täytti viime syksynä 60 vuotta, mutta Veijo menehtyi yllättäen tämän vuoden kevättalvella 61-vuotiaana. Koronapandemiasta johtuen muistelemme hänen shakkiuraansa vasta nyt syksyllä.
Veijo nousi shakkimestariksi 20-vuotiaana 1978 ja kansainväliseksi mestariksi 1988. Suomen mestaruudet hän voitti 1982 ja 1990. Näiden lisäksi hänellä on yksi hopea ja kolme pronssia SM-turnauksista. Olympialaisissa hän pelasi kuusi kertaa (Malta -80, Luzern -82, Thessaloniki -84, Thessaloniki -88, Novi Sad -90 ja Jerevan -96) yleensä 3.-4. pöydillä. Paras tulos oli 8,5/11 Novi Sad. Kokonaissaldo oli 33/54 = 61%.
Kansainvälisiä turnauksia Veijolle kuten muillekin suomalaisille KvM:lle kertyi niukalti. Tämä johtui sponsorien puutteesta ja työelämän velvollisuuksista. Maastamme ei löytynyt ainoatakaan merkittävää mesenaattia, joka olisi panostanut shakkiin. Veijon parhaat tulokset olivat Poutiaisen muistoturnaus -83 (6/11), Törshavnin Pohjoismaiden mestaruusturnaus -87 (6/11) ja TUL:n juhlaturnaus Helsingissä -89 (6½/9).
Ammatiltaan Veijo oli junansuorittaja ja toimipaikkana oli Tampereen ratakeskus. Kuten Eero Böök aikoinaan, Veijokin osallistui rautateiden laajaan kansainväliseen shakkitoimintaan ja kohtasi monta kovaa vastustajaa näissä turnauksissa, mutta niistä meillä on niukalti tietoa.
Veijo Mäen huippupeleihin meidät johdattaa KvM Joose Norri, joka luonnehtii Veijoa elegantiksi hyökkäyspelaajaksi. Tervetuloa syyskauden sessioiden avajaisiin muodikkaat visiirit tuulta halkoen.
Gambiitin vartit käynnistyvät Jan Ristojan johdolla klo 18.00.
Petri Saharinen
