Paul Keres syntyi 7.1.1916 silloisessa Venäjän valtakunnan Viron kuvernementin Narvan kaupungissa. Hän oppi pelaamaan nelivuotiaana perheensä parissa. Kehitys oli kuitenkin suhteellisen vauhdiltaan melko rauhallista. Vasta 19-vuotiaana hän voitti ensimmäisen kerran Viron mestaruuden. Hän matkusteli melko vähän ja viihtyi kotinurkillaan hyvin. Taidot kasvoivat ennen kaikkea massiivisen kirjeshakinpeluun seurauksena. 1935 kuitenkin pääsi hän shakkimaailman tietoisuuteen loistotuloksella 12,5/19 olympialaisten ykköspöydällä Varsovassa. Jaettu voitto Aljehinin kanssa Bad Nauheimissa 1936 nosti hänet jo maailman huipun tienoille ja AVRO-turnauksen voitto 1938 teki hänestä tunnustetun maailmanmestaruusehdokkaan. Maailmanmestaruusottelua suunniteltiin ja Aljehin valmistautui siihen intensiivisesti. Kuitenkin kiristyvä maailmanpolitiikka kaatoi otteluhankkeen.
Toisen maailmansodan aikana Keres, jonka kotimaa joutui myrskyn silmään, olisi voinut helposti siirtyä jonnekin rauhallisille vesille. Kuitenkin hän halusi tässä tapauksessa saada välttämättä perheensä mukaan, ja se ei koskaan ottanut onnistuakseen. Neuvostovallan palatessa kesällä 1944 Viroon Keres oli erittäin vaarallisessa tilanteessa oltuaan toiminut shakkipropagandistina mm. Saksan armeijan parissa. Taitavalla laveeraamisella Keresin kuitenkin onnistui hiljalleen löytää lisääntyvää luottamusta uusien vallanpitäjien joukossa. Neuvostoliiton mestaruus 1947 auttoi tässä huomattavasti, vaikka harjoitteluvajaus sodan ajalta vaikeutti pääsyä entiseen kuntoon.
Vuoden 1948 maailmanmestaruusturnauksessa, jonka odotetusti voitti Mihail Botvinnik, Keres ei kovin hyvin menestynyt, varsinkin 4-1 tappion vuoksi Botvinnikille. Botvinnik-Keres pelien yhteydessä on esitetty hypoteeseja ja väitteitä ulkoisten neuvostotahojen puuttumisesta peliin. Tuon nyt oman näkemykseni tapahtumista esiin.
Myöhemmissä vaiheissaan Keres pysytteli kauan maailman huipun tuntumassa, mutta ei koskaan päässyt maailmanmestaruusotteluun.
Paljon Suomen ja Viron shakkisuhteiden hyväksi tehnyt Paul Keres kuoli Helsingissä sydänkohtaukseen 5.6.1975 paluumatkallaan turnausvoitosta Vancouverissa.
Tule kuulemaan supersuurmestarin elämästä, joka kotimaassaan oli suositumpi ja kuuluisampi kuin kukaan muu omassa maassaan ja katsomaan hänen eräitä vähän tunnettuja pelejään.
Pekka Kauppala
