Yksi vuoden tärkeimmistä turnauksista, FIDE Grand Swiss, käytiin tällä kertaa historiallisessa Samarkandissa 4.–15. syyskuuta.
Uzbekistan on viime vuosina nostanut profiiliaan shakkimaailmassa merkittävällä tavalla. Maa järjesti jo joulukuussa 2023 pika- ja nopean shakin maailmanmestaruuskilpailut, ja syksyllä 2026 pääkaupunki Tashkent isännöi 46. shakkiolympialaisia.
Menestystä on tullut myös laudan ääressä. Chennain olympialaisissa 2022 Uzbekistanin avoin joukkue teki todellisen sensaation: nuori ja ennakkoluuloton ryhmä taisteli kokeneita suurmaita vastaan ja nappasi historiallisesti kultamitalin. Budapestin olympialaisissa 2024 joukkue jatkoi vakuuttavia otteitaan ja täydensi saavutuksiaan pronssilla.
Tämänvuotiseen Grand Swiss -turnaukseen osallistui avoimessa sarjassa 116 ja naisten sarjassa 56 pelaajaa. 11 kierroksen vajaakierroskilpailun panoksena olivat paikat ensi vuonna pelattaviin MM-kandidaattiturnauksiin molempien sarjojen kahdelle parhaalle. Palkintorahaa jaettiin avoimessa sarjassa yhteensä 625 000 dollaria (voittajalle 90 000 dollaria) ja naisten sarjassa 230 000 dollaria (voittajalle 40 000 dollaria).
Osallistujalista oli jälleen huippuluokkaa. Avoimessa sarjassa yli 2700:n eloluvun pelaajia oli mukana 18, ja eturivissä nähtiin hurja intialaiskolmikko: Praggnanandhaa, Erigaisi ja hallitseva maailmanmestari Gukesh.
Gukeshin kilpailu kuitenkin kääntyi yllättävästi jyrkkään alamäkeen: kisan puolivälissä hän kärsi peräti kolme tappiota peräjälkeen – poikkeuksellinen romahdus hallitsevalta maailmanmestarilta, kenties ensimmäinen laatuaan.
Naisten sarjan kärkinimiä olivat Ukrainan Anna Muzychuk, Kiinan Zhongyi Tan, Kazakstanin Bibisara Assaubayeva sekä Venäjän Kateryna Lagno.
Luvassa siis huippushakkia muinaisen Silkkitien sydämestä, yli 2000-vuotiaasta Samarkandin kaupungista.
Tervetuloa!
Toni Pönniö
